從文藝復興以降，炭筆素描是西方繪畫的最主要基本功，當代各國的美術學院、設計學院都仍保留炭筆素描的訓練基礎課程。
炭筆的燒製主要材料為葡萄藤與柳樹，葡萄藤彎曲折多，燒製需要各種工法才能去掉硬皮，處理不易；柳樹則多半只要趁新鮮，就能輕鬆剝去外皮，燒製前的作業相對容易。
我在大學藝術系裡，帶領學生燒製柳條炭筆畫素描、製作做碳黑色油畫顏料有十幾年的經驗，但我發現在台灣要找的柳樹已漸漸不易。可能這學期還看得到可以採集的地點，下學期學生就說樹不見了，主要是被台灣民間的錯誤風俗流傳而砍掉了。
柳樹在台灣的形象被污名化
柳樹的形象在台灣的漢族移民大致經歷了三個階段的轉變：
1、古代中國（正向陽樹）： 台灣早期移民仍維持柳樹是神聖、驅邪、送別、生命力的象徵。
2、台灣初期移民漢人農耕社會（中性實用）： 主要作為鞏固田埂、護堤的經濟作物，實用價值高於象徵意義。
3、近代台灣民間（負向陰樹）： 逐漸與陰暗、鬼魂、喪事產生連結，被污名化。
但，在台灣的道教儀式中，柳樹始終保有其驅邪、溝通神鬼的法力（法器），未受台灣廣泛民間污名化影響。
那若回頭看中國大陸目前柳樹陰陽形象情況呢？
首先，「清明插柳」的習俗仍在中國傳承延續，這是柳樹作為「陽樹」最有力的現代證據。在中國北方的許多地區（如山東、山西、河南、河北等地），清明節家家戶戶會在門上插柳、戴柳驅邪的習俗至今依然存在。
延續中國古代的風俗仍相信柳枝有驅邪、辟鬼的功能，能保護家人不受邪氣侵擾。清明插柳這個習俗的傳承，讓柳樹的正面形象在特定節日和地區仍得保留。
但因為「現代」風水與台灣網路次文化的渲染影響，於近現代台灣民間所發展出來的柳樹屬於陰樹的說法，隨著網際網路已隨著網路回傳到中國大陸，如果以中文字搜尋「柳樹、風水」關鍵字，台灣民間柳樹的陰樹形象，已在中國年輕世代形成招惹陰邪的「陰樹」標籤。
可以說，中國古代古典正面的柳樹形象，正在和台灣現代發展出來的負面的柳樹形象，於中國形成共存與拉扯中。
文獻探討，柳樹在古代中國風俗屬於楊樹的各種例證：
1、北魏 《齊民要術》正月「削柳為人」以辟不祥。
「正月旦，取柳枝著戶上，百鬼不入家。正月旦，削柳為人，帶之，百鬼莫入。」
2、南朝《荊楚歲時記》寒食節插柳以禦鬼，清明前一二日的插柳風俗。
「去冬節一百五日，即有疾風甚雨，謂之寒食。……今日清明，柳是此月之樹，…諺曰：清明不戴柳，紅顏成皓首。」
3、唐朝詩詞，柳樹作為辟邪與正向光明生命力的象徵。
白居易《錢塘湖春行》：「亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。最愛湖東行不足，綠楊陰裡白沙堤。」
4、佛教經典與中國古代民間傳說—— 觀音楊柳的淨化神力
《西遊記》第二十六回：「菩薩即將楊柳枝蘸出瓶中甘露，把行者捏在手中，捻了幾捻，喝聲「變！」即變做一個「九還丹」，…那樹即活。」
所以說，在柳樹的陰、陽屬性文化風俗領域來看，台灣確實反攻了大陸，而且快要全面碾壓了。
但你若問我柳樹在繪畫材料中的價值？
炭筆的價格是用一支來計算。炭筆長度約15公分左右，直徑約莫0.8公分的話，高質量的炭筆一隻是20-35台幣左右；如果直徑是2.0公分左右的話，高質量的炭筆一支約莫是250-500台幣左右。
嚇到了吧？這就是常常有地方創生協會在找我的原因，農業廢棄物變成寶物。
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